费迪南德·马里安是一个杰出的演员，他因在1940年维特·哈兰（Veit Harlan）的纳粹宣传影片《一个犹太人的故事》里有着出色的表演而名声大噪可是正是这个角色却差点毁了他的生活。 先是在影片的拍摄期间，马里安的妻子就刻意和他保持距离，因为她觉得自己的丈夫变了，她无法忍受一个成天把政治和法西斯主义挂在嘴边的男人。影片的首映放在了当年的威尼斯电影节上——那是在墨索里尼政权的扶植之下才开始的一个电影节。当然，在法西斯政权的庇护下，影片获得了料想的成功。而作为纳粹包装和宣传处的一个新星，费迪南德·马里安也越来越明显地看到了影片在社会上造成的影响——于此同时，他也渐渐认清了纳粹的真实面目。他的朋友一个接着一个逃向外国，身边的那些犹太演员也一个接一个遭受迫害。他把一个犹太演员藏在自己的别墅中，可是他家的女佣却向党卫军告发了费迪南德·马里安。 对社会和人性失望的马里安开始买醉，可是他这么做却只是招来了统治者的厌恶。为了能更好地控制这位明星，戈培尔亲自出面将马里安的妻子驱逐出境，可是这亦没有让马里安乖乖就范，只是加重了他自暴自弃的生活。很快，马里安的情人，一个叫做维莱斯塔捷克斯洛伐克女人也离开了他，伴随着马里安的只有那部“职业生涯顶点”的政治宣传片。 很快，战争结束了，所有和影片有关联的人都在强调自己的无辜，影片的导演，其他演员都是如此。在一次聚会上，马里安碰到了一个从集中营里生还的德国人。他告诉马里安他的妻子安娜已经死在了外国。遭到了重创的马里安难过之极，这时他又不幸目睹了维莱斯塔正在和一个美国大兵调情。 对生活已经失去热情和信心的马里安坐进自己的车子，点火，开走——他再也没有回来。
